Babyface - Star Porträt

Kenneth „Babyface“ Edmonds ist einerseits ein anständig erfolgreicher Musiker, vor allen Dingen jedoch is Babyface einer der wichtigen Popmacher. Als Solokünstler ist er seit Ende der 80er Jahre in den USA sehr erfolgreich, einflussreicher ist Babyface als Songschreiber und Produzent für Acts wie Britney Spears, TLC, Eric Clapton und Whitney Houston. Als Produzent gehört ihm selbstredend ein Label, LaFace Records ist eines der wichtigsten R&B-Labels der 90er Jahre. Gemeinsam mit Antonio „L.A.” Reid, ebenfalls einer der inzwischen ganz großen Produzentennamen, gründet er es 1989 in Atlanta, produziert im folgenden Jahrzehnt einige der oben genannten Künstler, außerdem Usher, Jermaine Jackson, Cee-Lo Green (das ist der eine Typ von Gnarls Barkley), Pink, OutKast …

Ende der 90er entledigt sich Babyface LaFace Records, mit seiner Edmonds Entertainment Group arbeitet er an Filmen, er hat ein Standbein in einigen Internetgeschäften und kümmert sich viel um verschiedene Babyface-Charity-Geschichten.

Im April 1959 in Indianapolis geboren, hat Babyface seinen ersten kleinen Hit 1977 mit der Gruppe Manchild: „Especially For You“ (bitte nicht mit dem gleichnamigen Lied von Kylie Minogue und Jason Donovan (1988) verwechseln). Bei The Deele spielt Babyface mit L.A. Reid zusammen, die Band hat einige recht erfolgreiche R&B-Singles und spielt ab 2007 wieder (allerdings ohne Reid und Babyface). The Deele veröffentlicht 1984 ein erstes Album: „Street Beat“. Etwa zur selben Zeit verpasst Bootsy Collins Edmonds den Spitznamen Babyface. The Whispers sind die ersten, die vom noch nicht gegründeten LaFace-Team 1987 mit „Rock Steady“ an die Spitze der R&B-Charts gehievt werden. Reid und Babyface machen die Newcomerin Pebbles 1987 mit dem Lied „Girfriend“ zu einem kleinen Star, L.A. Reid macht ihr ein Kind, bereits im Jahr zuvor gibt Babyface mit „Lovers“ sein Solodebütalbum heraus, „Tender Love“ wird 1989 dann sogar richtig erfolgreich.

Babyface gehört zu den Künstlern, die nicht allein in den R&B-, sondern auch in den US-Mainstream-Charts recht gut platziert sind, 1989 gründet er LaFace Records, die Produzentenlegende Clive Davis (damals Arista-Chef) ist an der Gründung beteiligt. In Atlanta passiert im folgenden Jahrzehnt viel, das mag zum Teil daran liegen, dass die Stadt nicht richtig in das Hip-Hop- und R&B-Koordinatensystem passt, dass sich da einfach geniale Gruppen formieren, allein die Dungeon Family mit OutKast und dem Goodie Mob, Sleepy Brown – jedenfalls ist LaFace am richtigen Ort. Damien Dame wird produziert, besonders erfolgreich sind TLC und Toni Braxton, mit letzterer bekommt sich das Label später in die Haare, man verklagt sich gegenseitig, nachdem die Künstlerin (etliche Millionen verkaufte Alben) plötzlich pleite ist, verträgt sich aber wieder ein bisschen.

Nebenbei bastelt Babyface weiter an neuen Alben, 1991 erscheint beispielsweise „A Closer Look“, 1993 „For The Cool And You“. Den ersten von etlichen Grammys gibt es im selben Jahr für „End Of The Road“, geschrieben für Boyz II Men. Auch „I´ll Make Love To You“ ist aus der Feder Babyfaces, die beiden Lieder gehören zu den erfolgreichsten in den Billboard-Charts überhaupt. Nachdem Babyface für Whitney Houston einige Jahre zuvor bereits „I´m Your Baby Tonight“ geschrieben hat, ist er auch am Soundtrack zu „Bodyguard“ beteiligt („Queen Of The Night“).

Ab Mitte der 90er Jahre baut Babyface die Edmonds Entertainment Group, Inc. auf, in der er seine vielfältigen Fähigkeiten bündelt – selbst Drehbücher schreibt er, außerdem erhält er 1995, 1996 und 1997 die Grammys für den Produzenten des jeweiligen Jahres. 1996 ist mal wieder Zeit für ein eigenes Album, für „The Day“ lädt sich Babyface unter anderem LL Cool J, Eric Clapton, Mariah Carey und Stevie Wonder ins Studio. Er ist Co-Autor der Hymne zur Olympiade 1996 in Atlanta. Im folgenden Jahr gibt er sein MTV Unplugged-Konzert in New York und „Soul Food“, sein erster selbst produzierter großer Film, kommt in die Kinos. So produziert, schreibt und musiziert Babyface weiter, ein Teil der Interstate 65 ist seit 1999 nach ihm benannt, er engagiert sich für große soziale Projekte (z.T. gemeinsam mit Bill Clinton), bringt die obligatorischen Weihnachts- und Best-of-Alben auf den Markt und arbeitet regelmäßig an neuen Studioalben.