Westlife - Star Porträt

Westlife ist eine Boygroup, die nun wirklich vollkommen anders ist als die anderen alle. Die Gruppe besteht aus vier (vormals fünf) richtig guten Freunden, dauerhaft über mehr als eine Dekade und steht eigentlich immer im Schatten einer vermeintlich größeren, besseren Formation. Die Fans von Westlife sind Spezialistinnen, diejenigen, die nicht mit der großen Masse mitlaufen, sondern mit einer etwas kleineren. So klein ist das nämlich nicht, das Hauslabel bewirbt die Jungs – wirklich wahr – als dritterfolgreichste Popband der britischen Inseln (nach den Beatles und U2).

Das ist natürlich quatsch, irgendeine Zählweise wird sich sicherlich finden lassen, nach der Westlife eine ganz besonders erfolgreiche … das Selbstbild haben die Sänger auf jeden Fall. Immerhin haben sie Atomic Kitten, die Spice Girls und Blue überlebt, Weihnachten 2006 daheim gleichzeitig mit U2, den Beatles und Oasis (alles Best-of-Produktionen) ein Album, eine Zusammenstellung von Liebesliedern, veröffentlicht – und den Wettbewerb in den Charts gewonnen. Mit 14 Nummer-eins-Singles in England ist Westlife (so wird das gemessen) viel besser als die meisten anderen, sieben Nummer-eins-Hits in Folge (die ersten sieben Singles) können nur Westlife vorweisen – ohnehin soll man nicht mehr von Boygroup reden, die Herren machen jetzt Erwachsenen-Pop.

Westlife geht aus IOU hervor, einer sechsköpfigen Formation aus dem irischen Sligo, drei der ehemaligen Mitglieder werden 1998 von Louis Walsh, einem Boygroup-Manager, erwählt: Shane Filan, Kian Egan und Mark Feehily. Hinzu kommen die Dubliner Nicky Byrne, der inzwischen mit der Tochter des irischen Politikers Berie Ahern verheiratet, und Bryan McFadden, der gehört inzwischen nicht mehr zu Westlife. Um die Öffentlichkeit ein wenig auf die neue Boygroup aufmerksam zu machen, wird die Boyzone-Legende Ronan Keating zum Manager erkoren.

Westlife tritt mit Boyzone auf, im März 1999 erscheint die erste Single „Swear It Again“, ein Hit in Britannien. Im August folgt „If I Let You Go“, „Flying Without Wings“ im Oktober, „I Have A Dream” / „Seasons In The Sun” im Dezember, „Fool Again” im März 2000, mit Mariah Carey „Against All Odds” im September 2000 und „My Love” im Oktober. Im Dezember bleibt „What Makes A Man” auf dem zweiten Platz der UK-Charts hängen und beendet die unglaubliche Serie.

Da ist bereits das zweite Album „Coast To Coast“ auf dem Markt, natürlich auf Platz eins der Charts, das selbstbetitelte Debüt ist selbstredend auch erfolgreich. In Deutschland hat Westlife mit „Uptown Girl“ kurz darauf, im Februar 2001, einen Top-10-Hit. Während die Gruppe sich daheim – auch mit vielen Coverversionen – einen ungeheuerlichen Status erarbeitet, ist sie in Kontinentaleuropa höchstens ein Ersatz für viele der Boygroups, die es nicht mehr gibt. Die „Greatest Hits“, von denen erstmals 2001 welche freigegeben werden, verkaufen sich anständig, Westlifes hohe Popularität und auch Produktivität kommen hier nicht an.

Wie das ist bei älter werdenden Boygroups, stellt sich irgendwann die Frage nach dem musikalischen Weg – den diese nach einigen Jahren zu gehen beginnen müssen. Das ist nicht so verrückt, wie es sich anhört. Westlife veröffentlicht 2004 als sechstes (!) Album eine Zusammenstellung von 50er-Jahre-Klassikern. Bis zum neunten Album „Back Home“ ist Westlife daheim auf Spitzenplätze abonniert, das ist Ende 2007 – und es gibt keinen Grund, warum das nicht so weitergehen sollte.